在西方，同性恋的发生率可达10％，有些城市甚至还要高得多，它随着社会背景和生活一半而有所不同。国外有人把人的性取向意识看作一个连续体，在连续体的两端分别是完全同性恋和完全异性恋，处在其中间的是两性恋，其余的人则分布在这个连续体的其他区段。 当然，靠近完全异性恋一端的人占极大多数。在同性恋中有20％属精神性同性恋，从不发生性关系，有35％偶有性关系，经常保持性关系的只有15％，性关系混乱的只占很少数。 金赛调查报告表明，一些男性从青春期就是完全同性恋，这些人难以得到纠正，属于终生同性恋。在同性恋中的男性“妻子”和女性“丈夫”的性心理扭曲更为严重，他们多处于同性恋中的主宰地位。有些人既保持同性间性交往，也保持异性间性交往，则称为两性恋。有些人只是在一生中的某一时期或处于某一特定环境下时才出现同性恋倾向，像远航的海员、服役的士兵或集体宿舍的学生，称为境遇性同性恋；有些人则因失恋、婚姻破裂或其他原因而有过偶尔的同性恋倾向或性行为，为的是要寻求感情的宣泄，说明这些同性恋是后天发生的，它受人际和心理因素的影响。 此外，幼年期教育的影响也十分重要。但同性恋的起因至今不明，科学家们一直致力于从遗传物质、激素水平、心理因素、社会历史影响等方面寻找原因。据1991年世界性学大会上的论文报告，有人发现同性恋患者大脑中视上核的体积和细胞数目都有增加，但这一发现尚待进一步证实。 大多数同性恋者具有良好的自我协调能力，他们不承认自己有病，也不会向医生求助，他们的性观念和自我感受是一致的，并不需求治疗。有些同性恋者则属于自我紧张性同性恋，他们缺乏良好的自我协调能力，痛恨自己的行为，处于严重的自责和心理冲突之中，十分痛苦，加之社会和亲朋的压力，于是能够寻求医治。这些人多为男性，女性少见。女性同性恋的总数大约仅为男性同性恋的半数左右。 同性恋的治疗很困难，不能单纯局限在疾病本身，也要看到社会或家庭背景的影响，要减轻工作压力，鼓励他们发展与异性的正常交往。厌恶疗法是常用的治疗措施。强调早期预防，尤其是在儿童期就应接受科学的性教育，促进健全的性心理发展，这对于他们的一生幸福十分重要。
