小婴儿从3个月起，会出现津津有味地吃自己的手和脚的有趣行为，一直到1.5岁，都喜欢将能取到手里的任何东西都放在嘴里吃一吃、咬一咬，因此宝宝的这个阶段，又称为“口腔期”。
但是，这使得许多讲究卫生的妈妈焦虑万分，这样一定会带进许多脏东西，会让宝宝拉肚子、长虫子、铅中毒，长大一定吃手等等，因而就出台了一系列约束政策：
将孩子的手裹起来；强行拉开孩子的手；给正在兴高采烈吃手的孩子难看的脸色、难听的声音——不许吃手；在孩子吃手时突然高声尖叫“又吃手了”，结果是孩子被吓得目瞪口呆、不知所措、或大哭起来。
其实，婴儿吃手是自我认识的开始。小婴儿在开始吃手或脚时并不知道这是自己的手、自己的脚，在反复吃手吃脚的过程中发现，这原来是我自己的手、自己的脚，我自己是可以支配的，只要想吃，随时可以吃到，这逐渐发展了孩子的自我意识和自信心，是心理成长、成熟所必需的。从小婴儿起完全被阻断吃手的孩子，长大后常常会有焦虑、多疑、敏感、胆怯的性格特点。
婴儿啃咬物品是婴儿学习、探索物体的特殊行为。从出生起，孩子身体各部位活动还不够自主，惟有口唇是最灵活、最敏感的部位，能灵活地吸吮，感知奶水的冷热，还能回应大人的口唇游戏。
以后随着孩子的长大，最先能支配、能灵活运用、能感知外界事物不同的也是口唇，很像成人灵敏的手指触觉。
婴儿在啃咬东西的时候，能获取信息，即感知到物体的冷、热、软、硬，及酸、甜、苦、辣，这种感知作为经验，被记忆、贮存在大脑中，这种经验越多、越丰富，越能更好地促进孩子的大脑发育。
同时，0-6个月也是宝宝感官神经发育的最佳时机、语言发展的重要阶段。此时，除了口腔的满足，还要让宝宝听觉、视觉接受多样性的刺激，促进感官神经的发育，帮助将来听、说能力的发展。
因此，在宝宝的口腔期，能放进嘴里啃咬的物品就特别重要。除了材质安全，更重要的是表面光滑、无金属、无涂漆、无细小零件导致宝宝误吞。
