在人的手腕的屈侧，有一个由腕骨和韧带形成的管道叫腕管，腕管内有9条肌腱及正中神经通过。正常情况下，滑膜分泌适量润滑液，使肌腱在鞘内正常滑动。妇女怀孕晚期，由于雌激素、孕激素的不断增加，滑膜分泌量亦随之增多，使每条肌腱的腱鞘变粗，体积增加。另外，腕管内有丰富的毛细血管分布，孕晚期这些血管及淋巴组织有大量液体渗出。还有，腕管与前臂和手掌是相通的，孕晚期全身水肿及组织压升高时，必然会影响到相通的腕管。当腕管内压力增加时，就会压迫正中神经出现症状：手部麻木、疼痛及握力下降等。夜间症状加重。这种症状一般分娩后不用治疗亦会自然缓解。
