安抚奶嘴的功与过
安抚奶嘴几乎是每一个小婴儿必备的用品，大约有百分之八十的小婴儿至少持续使用过几个月以上。然而安抚奶嘴对孩子是好处还是坏处多？始终是一个引人争论的问题。
小婴儿对安抚奶嘴的情结，应该追溯到子宫内的胎儿期。吸吮反射是哺乳类动物求生的本能，胎儿在羊水里无所事事，就会吸吮自己的大拇指自娱，所以手指是先天配备的第一个安抚奶嘴，有的胎儿或婴儿还不一定惯用大拇指，而对其他手指有偏好呢。
这个小把戏的意义，不只是自我满足口欲，其实更重要的是胎儿在进行「野外求生」的课程，如果没有充份演练，技不如同胞，以多胞胎的哺乳类动物，如猪只为例，肯定会遭到淘汰出局，无法存活。所以，婴儿持续需要满足吸吮反射才会有安全感。
安抚奶嘴对孩子确实是有正面的作用，只要看孩子想睡而烦躁不安时，塞入奶嘴就安静下来微笑入睡，任何照顾者，都要为安抚奶嘴鼓掌。提倡奶嘴的学术论文，归结奶嘴的好处包括：清洗容易，满足口欲，增加安全感，甚至有研究指出安抚奶嘴可以降低婴儿猝死症的发生率。
既然安抚奶嘴好用，为什么反对声浪未曾平息呢？问题出在使用的时间不宜太长。婴儿吸吮的生理需求在出生至六个月大的这段时间最强，此时依赖奶嘴可以理解。但是家长或孩童如果习以为常，一路伴着长大，就可能造成负面的影响了。根据学术论文归纳出的奶嘴坏处包括：增加口腔内念珠菌感染，促进龋齿细菌滋长、长期使用造成咬合不正，提高中耳炎的发生率等。
综合正反两方的辩论，我们可以客观的找到使用安抚奶嘴的正确态度和方法如下：
1. 喂哺母乳的婴儿，因为母乳泌乳速度不及人工奶瓶，所以孩子须要更用力，耗更久的的时间吸吮，自然满足了口欲。一般说来，喂母乳的时间越久，孩子比较不依赖奶嘴，有些婴儿甚至因为奶嘴质感与母亲的乳头不同而拒吃奶嘴。这样借着喂哺母乳减少使用替代品来安抚婴儿，当然是最自然健康的。
2. 在新生儿学会适当的吸吮母乳之前，不要使用奶嘴，否则可能干扰孩子学习正确的咬合技巧。
3. 安抚奶嘴是父母照顾孩子的辅助品而非替代品。许多家长听到孩子哭声，就塞进奶嘴让他闭嘴。或者照顾者疲累时，就想到安抚奶嘴这个法宝来应付，其实这样的使用方法，对孩子和对大人而言都是坏习惯。
4. 完全不使用安抚奶嘴，而喜欢吸吮自己手指的婴儿，事实上更令人困扰。尤其在孩子会爬会走之后，双手到处乱摸，病菌污染的机会很高。手指取用方便，随时可能放进嘴里，造成病从口入。安抚奶嘴还比手指容易清洗和管理。
5. 使用安抚奶嘴比吸吮手指容易戒掉。如果父母决心不再让孩子吸奶嘴，只要狠下心，藏起奶嘴三天，大部份的孩子哭几天就忘了。最好戒奶嘴的时机，是孩子感冒或是鼻塞的时候，鼻子不适吸奶嘴更难受，孩子乐意放弃。
6. 长期吸吮手指会造成手指浸泡在唾液里，容易甲沟炎和指甲变形。如果孩子开始想吸手指，宁可让它戴手套，改用安抚奶嘴，观察它的依赖度，再找适当时机戒掉。
7. 六个月以上的婴儿，吸吮需求下降，可以完全不使用奶嘴。或者只限于在引导入睡的时候才用，清醒及睡着时就拿开。
8. 十个月以上的婴儿，最好中止使用安抚奶嘴，除非孩子改吸手指才用奶嘴暂时替代。
由这些具体的建议看来，安抚奶嘴用得早不如用得巧，把握它的适用年龄可以作为照顾孩子的好帮手，但是，也不要忘了，当孩子成长，它的阶段性任务完成后，记得让它功成身退。
参考资料：安抚奶嘴的功与过
