东盟(也称亚细安)国家协会是于1967年8月8日于曼谷成立，当时的成员为印尼，马来西亚，菲律宾，新加坡和泰国。过后，汶莱于1984年1月8日加入，越南与柬埔寨于1995年7月28日加入。寮国和缅甸于1999年4月30日加入，合共10个成员国。为加强化成员国之间的贸易关系，东盟于1992年的峰会中，采纳了强化经济合作关系架构协议，通过消除关税和非关税障碍，于2003年建立东盟自由贸易区 ( 简称AFTA ) ，关税从0到5％，以加强成员国之间的经济效益，生产力和竞争力。一旦东盟自由贸易区正式落实，东盟区域将成为一个庞大的经济体，因为东盟区域拥有约5亿人口，从面积450万平方公里。在贸易方面，东盟提供庞大的经商机会，在2000年首三季，东盟贸易增加保持强劲的成长趋势，贸易总额达到5千413乙美元，与1999同期比较，成长了26.5％，其中出口额为2千999乙美元，而进口额为2千4944乙美元。经过多年的发展，东盟与中国之间的贸易关系变得举足轻重，特别是中国加入世界贸易组织之后，虽然彼此之间带来竞争，但是在全球化贸易趋势下，竞争无可避免，只要东盟于中国互相取长补短，都会对东盟，中国和世界其他国家有利。
