在我们每个人的脑子里都有若干个装着脑脊液的腔室，我们称之为脑室，在脑室里脑脊液不断产生，向前流动然后又被吸收。脑脊液起着保护脑组织免收外力损伤，给脑组织带来营养带走排泄废物的作用。但是有些时候脑脊液流动的通路被堵塞，就会引起脑脊液滞留在脑室内发生脑室扩张。这种堵塞在胎儿期最常见的就是神经系统发育畸形，比方说脑室循环系统发育畸形，或者脊柱裂引起小脑脑疝而至循环路径被堵。这时候宝宝的脑室就会随着滞留脑脊液的增加而越来越宽，也就是我们常听说的脑积水。
正常胎儿侧脑室后角的宽度是0.6至0.7cm，在1cm以内属于正常范围。侧脑室后角宽度超过1.5cm属于重度扩张，常见的原因是前面所说的脑积水侧脑室后角宽度在1.2至1.5cm之间属于侧脑室轻度扩张，原因有：染色体异常、先天性病毒感染、脑出血、脑结构畸形侧脑室后角在1至1.2cm之间属于临界性（就是正常与非正常交叉的地带）侧脑室扩张，如果能排除染色体异常、先天性病毒感染、脑出血、脑结构畸形，90％的宝宝出生后不会出现神经系统症状。
