卵泡期 在卵泡刺激素(又称保卵泡激素,简称FSH)的影响下,五至七个处于第三阶段的卵泡得到了足够的供应,并进入下一个月经周期。这些在经过一系列的卵泡生成程序之后,正处于生命中的黄金时间的卵泡,为了争夺显性的主导地位,开始了彼此之间的竞争。在由黄体刺激素的信号瀑布作用下,这些卵泡开始释放雌二醇,雌二醇则会逐渐抑制脑垂体对卵泡刺激素的分泌。在雌二醇抑制住脑垂体分泌卵泡刺激素的同时,他也给那个已经获得显性地位的卵泡增加了一些卵泡刺激素接收器,使其更加容易的吸收卵泡刺激素。由于卵泡刺激素的供给逐渐减少,非显性地位的卵泡的生长速度也逐渐降低,直至最终死亡,这个过程称为退化。但已经获得了显性地位的卵泡则继续向脑垂体分泌抑制素,进一步打压非显性地位的卵泡。而这个显性卵泡则持续增长,在靠近卵巢表皮的位置形成了一个突起,很快就成为了有能力排卵的卵泡。 而雌二醇,连同卵泡分泌的雌激素一起,开始形成一个新的子宫内膜层,组织学上称为子宫内膜增生。如果受精卵出现,胚胎会自己植入这个舒适的肉器官内。 排卵 卵子成熟后,开始大量的分泌雌二醇,从而引起脑垂体剧烈的释放黄体刺激素。这个释放现象平均发生在月经开始的第12天,会持续大约48小时的时间。黄体刺激素的释放使卵子成熟,开始削弱卵巢中的卵泡膜。这个过程的结果就是排卵:释放成熟期的卵子(卵子是人体内最大的细胞,直径大约0.5毫米)。至于哪边的卵巢——左或是右——排卵本质上是随机的;目前还未发现左右卵巢同时排卵的现象。输卵管的作用是捕获卵子,并且提供一个受精的场所。在排卵期,子宫颈分泌的粘液会变得更加清亮、粘滑和稀薄,一旦发生了这样的转变,宫颈的黏液拴会变得更加容易被精子穿透,这也是一个测试女性是否排卵的办法之一。在排卵期时经历的特有痛苦称为经间痛,会持续几个小时。一些女性在排卵期时,激素的突然转换也会导致轻微的月经中期出血。未受精卵会最终分裂或者融入于子宫中。科学研究证明,女性在排卵时嗅敏度,也就是嗅觉相当卓越[9]。 黄体期 黄体是卵泡在排卵后持续生长分裂最终在卵巢中形成的一种固体物质。排卵期后,残余的卵泡在脑垂体的帮助下转换成了黄体。而黄体除了延续卵泡分泌雌激素的性质之外,还会在接下来的大约两周内分泌黄体酮。黄体酮将增值型子宫内膜转换成可接受胚胎植入的分泌型子宫内膜,并会将身体体温提升四分之一到二分之一摄氏度(二分之一到一华氏度),这样当女性在测量每天的体温时就能了解她们是否已经进入了黄体期。如果卵子受精了,受精卵就会像个胚泡一样经由输卵管到达子宫腔,并在排卵后的6-12天内持续向子宫腔内灌输。在胚胎植入之后,生长中的胚胎会向母体系统发送信息,通知母体系统它的存在。最早期的信息由人绒毛膜促性腺激素(hCG)组成,医学上的验孕就可以探测到这种激素。这个信号就会维持黄体持续分泌黄体酮。但如果当时没有受孕或者没有hCG的存在,黄体就会死亡并停止分泌黄体酮。黄体酮的浓度降低则为下一个月经周期做好了准备条件。黄体酮的收回则会导致子宫内膜的脱落出血(称为黄体酮缩退性出血),并向脑垂体发送信息,卵泡刺激素的浓度随之提升,产生新一批的卵泡。 激素控制 极度错综复杂的内分泌系统控制着月经。许多年来,研究员们一直在就最终的控制器官是哪个争论不休:下丘脑、脑垂体还是连同卵泡在内的卵巢;但是这三个系统之间却又互相影响。但无论在任何一个假设中,卵泡都占有一个必不可少的地位:它使子内膜成熟,提供适当的回馈给下丘脑和脑垂体,调节子宫颈分泌的粘液。 性腺 在调节月经周期中占主导地位的两个性激素是雌二醇和黄体酮。 雌二醇前后两次到达浓度最高峰:卵泡生长时和黄体期时。 黄体酮实质上在排卵前并没有出现,但在黄体期时和怀孕时占主导地位。很多排卵测试就是针对黄体酮存在状态的测试。 排卵之后产生的黄体——由卵巢内残留的卵泡转变而成——分泌雌二醇和黄体酮两种激素。唯有在怀孕之后,雌二醇和黄体酮被分泌的目的才会转变成了中断月经。反常的急速调节导致月经紊乱。 下丘脑和脑垂体 脑垂体调节的性激素,其中卵泡刺激素和黄体刺激素占主导地位: 卵泡刺激素刺激卵巢中不成熟的卵泡生长。 黄体刺激素引发排卵。 下丘脑中的促性腺激素-释放激素(GnRH)调节脑垂体,另外下丘脑和脑垂体都会受到来自卵泡的回馈。 神经系统上的循环效应 有神经疾病的女性会在每个月固定的时间内经历一段神经活跃期。百分之八十的癫痫病女性患者会在雌激素浓度增加、与黄体酮浓度下降的周期间癫痫发作频率增高。神经元γ-氨基丁酸受体浓度图中△值增高。当这些γ-氨基丁酸受体被抑制时,△接收器低的神经元比△接收器高的神经元容易兴奋。在部分鼠类发情周期间,当雌激素浓度比黄体酮浓度低时,△接收器数量减少,神经元活跃性增高,焦虑和痉挛敏感度增高[10]。 与受孕的关系 卵泡期的长度——还有随后发生的整个月经期的长度——会有大幅度的差异。但是黄体期的周期时长对每个女性而言几乎是固定的:一些女性会有10天的固定黄体期,而另一些则会有16天。而平均值则是14天。精子平均会在女体内生存3天左右,正常情况下最高不会超过5天。目前在这方面的世界纪录是8天[11][12][13] 。女性的最成熟时期(也就是从性交中受孕的几率最高的时候)包括排卵前5天至排卵后2天。对于占据平均月经周期28天中14天的黄体期而言,女性的最成熟时期大约会发生在月经第二周和第三周初。用于节育的自然避孕法(又称“计算排卵表法”或“生理规律法”)是一种用于获得最精确的排卵时间的方法,从而获取相对的成熟期和相对的不成熟期的日子。 人们总是会曲解月经和排卵的含义。从避孕的角度来看,月经期通常持续28天,排卵通常发生在第14天的时候。这个假设有很大几率会导致意外怀孕。请注意不是每一次阴道出血都算月经来潮。这会直接误导人们错算受孕的日子。 如果一个女人希望怀孕,最佳受孕时期是在月经来潮19至10天前。不少人会使用排卵探测工具来确定子宫中黄体刺激素的浓度,从而获知最容易受孕的时间。其他的排卵探测系统则依靠于三个首要的受孕标记之一(基体温度,子宫颈液体浓度和子宫颈的位置)。
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