自然，指的是自然界。是人类以外的事物。天地，大海，河流，空气。自然(Nature)，最广义而言指的即是自然界、物理学宇宙、物质世界以及物质宇宙。“自然”指的是自然界的现象，以及普遍意义上的生命。人工物体及人类间的相互作用在常见使用中并不视为自然的一部分，除非被界定的是人性或“大自然全体”。自然通常与超自然分别开来。自然的规模小至次原子粒子，大至星系。和的概述被通常认为是一切事物的总。

　　它来自哪里呢？又曰自尔，亦曰法尔，任运天然。言离人为之造作法之自性自然也，又言无因而自然也。后者为自然外道之邪执；无量寿经下曰：“天道自然。”又曰：“无为自然。”法华玄义二之一曰：“果是任运酬善心而生，报是自然受乐。”同释签曰：“言自然者此言通用，何必外计？即任运之异名耳。”楞严经二曰：“彼外道等常说自然，我说因缘。”

　　罗马时代，开始使用“nature”。在中国，“自然”的最初含义亦指非人为的本然状态。如《道德经·二十五章》：“人法地，地法天，天法道，道法自然”。亚里士多德认为，自己如此的事物，或自然而然的事物，其存在的根据、发展的动因必定是内在的。因此“自然”就意味着自身具有运动源泉的事物的本质，“本性就是自然万物的动变渊源”（《形而上学》），从而从原始的“自然”含义引申出作为自然物之本性和根据即“存在”本身的自然概念。

　　在近代，“Nature”则主要指存在者之整体，即自然物的总和或聚集。在这个意义上，它与“自然界”同义。如恩格斯说：“整个自然界形成一个体系，即各种物体相互联系的总体。”（《自然辩证法》）随着人类的社会实践、工业和技术活动的深入展开，自然概念获得人与自然相互作用而产生的自然，即马克思所说的“人化的自然界”（《马克思恩格斯全集》第42卷第126页）的新内容。

　　在现代，鉴于全球性的生态危机，哲学家提出作为生态系统的自然概念；生态系统是一个由相互依存的各部分组成的生命共同体。 可爱的自然

　　认为人类和大自然其他构成者在生态上是平等的；人类不仅要尊重生命共同体中的其他伙伴，而且要尊重共同体本身，任何一种行为，只有当它有助于保护生命共同体的和谐、稳定和美丽时，才是正当的（利奥波特《沙乡年鉴》）。